Il Lago Malawi, scoperto dai Portuguesi nel 1846 e noto anche come Lago Nyasa, è il nono lago più grande al mondo. Situato nell’est dell’Africa, le sue coste si estendono su tre paesi: il Mozambico, il Malawi e la Tanzania. Il lago si estende per una lunghezza compresa tra 560 e 580 chilometri e ha una larghezza massima di 75 chilometri, coprendo una superficie di 30.000 chilometri quadrati.
Questo è il lago con la più ricca biodiversità al mondo, con oltre un migliaio di specie stimate e circa 800 di esse scoperte. La stragrande maggioranza di queste specie appartiene alla famiglia dei ciclidi.
La Fauna del Lago
Tutte le specie di ciclidi presenti nel lago sono endemiche, ad eccezione dei generi Tilapia, Asatatotilapia, Oreochromis e Serranochromis. Oltre ai ciclidi, nel lago Malawi si possono trovare anguille, siluri, sardine, pesci gatto, varani, coccodrilli e ippopotami, sebbene quest’ultimi non siano di interesse per gli acquariofili.
Il lago continua a essere una fonte fondamentale di sostentamento per le popolazioni locali, grazie alla ricchezza di pesci presenti. Purtroppo, la popolazione ittica è minacciata dalla pesca eccessiva e dall’inquinamento.
Il Lago Malawi negli Acquari
Generalità
I ciclidi del lago Malawi hanno sempre affascinato gli appassionati di acquari, grazie ai loro colori vivaci e al loro comportamento interessante.
Nell’ambiente naturale, la temperatura dell’acqua in superficie varia tra i 24 e i 29 gradi Celsius, mentre in profondità è costante attorno ai 22 gradi.
I parametri fisico-chimici fondamentali dell’acqua sono i seguenti:
- pH: 7,8 – 8,5
- KH: 6,3 – 6,9
- Conducibilità: 200 – 260 µS/cm
Haplos e Mbunas: i due Grandi Gruppi
Il gruppo degli Haplos comprende ben 18 generi diversi di ciclidi. Sono pesci carnivori che si nutrono di pesci più piccoli di loro, quindi teneteli d’occhio! Questi pesci preferiscono acque correnti e possono raggiungere una dimensione media di circa 20 centimetri. Solitamente nuotano da soli e si riproducono attraverso l’incubazione delle uova in bocca, con portate che possono sfiorare il centinaio di avannotti.
Gli Haplos richiedono un acquario spazioso di almeno 300 litri in lunghezza per garantire loro spazio sufficiente per nuotare.
Gli Mbunas sono il gruppo più comune nell’acquariofilia. Il termine “Mbuna” significa “abitante delle rocce”, quindi il loro habitat deve essere principalmente composto da pietre. Tipicamente, si costruisce una sorta di muro di pietre sovrapposte fino alla superficie dell’acqua.
Gli Mbunas vivono in gruppo ma raramente nuotano in banci. La maggior parte degli Mbunas è vegetariana e la loro bocca è adatta per raschiare alghe dalle rocce. Nonostante ciò, sono più aggressivi degli Haplos. La densità di pesci nel lago Malawi lascia meno di un metro quadrato a ciascun individuo per cercare il cibo, il che ha contribuito allo sviluppo di questo comportamento aggressivo.
Inoltre, un maschio Mbuna sarà più aggressivo con un maschio della stessa specie o con colori simili. Le femmine preferiscono accoppiarsi con maschi forti e dominanti. La dominanza intra-specifica è quindi una questione di sopravvivenza, e questo comportamento si riflette anche nell’acquario.
Tuttavia, non c’è motivo di preoccuparsi, i pesci raramente arrivano a ferirsi gravemente. Dopo un breve combattimento, il perdente si allontanerà per cercare cibo altrove.
Un dettaglio importante è che gli Mbunas hanno un intestino lungo specializzato nella digestione delle alghe, ma sono anche opportunisti e accetteranno qualsiasi cibo che trovino. È importante evitare di somministrare loro alimenti troppo ricchi di proteine come vermi, sangue, gamberi o pesci, poiché questo può causare problemi digestivi noti come “bloat” che può essere mortale se non trattato entro 24 ore.
Come avrete capito, a meno che non siate acquariofili esperti, è meglio evitare di mescolare Haplos e Mbunas a meno che non siate sicuri che le loro esigenze siano compatibili, poiché i loro regimi alimentari sono differenti o incompatibili.