La filtrazione è un elemento essenziale nell’acquario. È grazie a questo componente che è possibile mantenere i pesci in uno spazio così ristretto come un acquario. Il suo ruolo principale è la purificazione dell’acqua nel serbatoio, sia dalle impurità organiche che da quelle chimiche.
Principi di Base della Filtrazione
Esistono quasi tanti sistemi di filtrazione quanti ci sono di acquari, poiché il tipo di filtro dipende dalla filosofia dell’acquariofilo, dalla popolazione del serbatoio, dal tipo di acquario (specifica, biotopo, comunità, ecc.), dalle dimensioni del contenitore, ecc. Tuttavia, tutti questi filtri si basano sugli stessi principi.
La filtrazione può agire su tre livelli:
- Livello Meccanico: Serve a rimuovere le particelle sospese nell’acqua, funzionando come un setaccio attraverso il quale l’acqua passa, trattenendo tutto ciò che è più grande della maglia del setaccio.
- Livello Biologico: Contribuisce a rimuovere le sostanze ammoniacali prodotte dalle attività degli esseri viventi nell’acquario, come pesci, piante, protozoi e altri organismi microscopici.
- Livello Chimico: Ha lo scopo di modificare le caratteristiche chimiche dell’acqua ed è spesso utilizzato in modo sporadico.
La sequenza in cui vengono posizionate le diverse masse filtranti dipende dalla funzione attribuita a ciascuna di esse. Tuttavia, in generale, vanno disposte nel seguente ordine, seguendo il flusso dell’acqua:
- Massa meccanica a maglia larga
- Massa meccanica a maglia fine
- Massa biologica
- Possibili masse chimiche
L’obiettivo di questo ordine è preservare i batteri, quindi è importante avere il massimo di masse meccaniche prima delle masse biologiche per mantenerle il più pulite possibile.
Filtrazione Meccanica
La filtrazione meccanica consiste nel rimuovere le particelle in sospensione nell’acqua dell’acquario. Funziona come un setaccio attraverso il quale l’acqua passa, trattenendo tutte le particelle più grandi della maglia del setaccio. È importante notare che maglia più fine significa trattenere più particelle, ma le masse filtranti si sporcheranno più velocemente, aumentando il rischio di intasamento. Di solito, le masse con maglie più larghe sono costituite da spugne in poliuretano, mentre quelle con maglie più sottili sono fatte di lana di perlon.
Filtrazione Biologica
L’azione biologica del filtro serve a rimuovere le sostanze ammoniacali generate dalle attività organiche degli esseri viventi nell’acquario, come pesci, piante e organismi microscopici.
Le sostanze ammoniacali (NH3) sono estremamente tossiche per i pesci e hanno una solubilità molto elevata nell’acqua. Devono quindi scomparire rapidamente dall’acquario. Questo processo, chiamato nitrosazione, coinvolge una colonia di batteri dell’ordine Nitrosomonas o Nitrococcus.
Tuttavia, la presenza di nitriti (NO2) nell’acquario è comunque pericolosa, anche se meno tossica delle sostanze ammoniacali. È necessaria un’ulteriore fase di trasformazione, chiamata nitratazione, che è svolta da un’altra popolazione di batteri come Nitrobacter e Nitrocystis, che convertono i nitriti in nitrati.
Infine, i nitrati (NO3), che sono molto meno tossici dei nitriti, possono servire come fonte di azoto e vengono assorbiti da piante e alghe nell’acquario.
Per favorire l’azione biologica della filtrazione, è importante fornire le condizioni ottimali per lo sviluppo di una robusta colonia di batteri. Alcuni supporti speciali, come le palline di ceramica, offrono una superficie porosa per una maggiore colonizzazione batterica.
Le bioballe rappresentano un’alternativa interessante come massa filtrante, sia per l’azione meccanica che per quella biologica grazie alla loro ampia superficie di colonizzazione. Tuttavia, sono più adatte per l’uso in filtri esterni per acquari di grandi dimensioni.
Filtrazione Chimica
Il terzo ruolo della filtrazione è chimico ed è meno comune. Serve a modificare le caratteristiche chimiche dell’acqua. I materiali filtranti più utilizzati in questo caso sono il carbone attivo, noto per la sua capacità di assorbimento eccezionale, e la torba, che può influire sul pH dell’acqua aumentandone l’acidità.
